April mengabaikannya.
Dia memegang ponselnya dan melihat setiap komentar dengan
gembira. Dia menyegarkan halamannya hampir setiap detik.
Dia senang William bisa berdiri lagi, dan dia senang Palmer Group
baik-baik saja.
Tetapi dia bangga bahwa Diane telah menemukan pria yang baik dan
dia memiliki menantu yang luar biasa!
April tidak memiliki banyak momen membanggakan dalam hidup,
tetapi dengan menantu seperti Ethan, orang-orang bahkan menyapanya di sepanjang
jalan.
Semua karena dia adalah ibu mertua Ethan!
Sebuah notifikasi muncul di ponsel April. Dia dengan cepat
membukanya untuk membaca.
Ekspresinya tenggelam saat dia melihatnya.
"Bukankah itu hanya buah dari barat laut? Apakah itu layak
untuk dibanggakan? April, kamu semakin mudah untuk menyenangkan."
Ketika April membaca komentar itu, dia ingin segera
membalas. Tetapi bahkan setelah memikirkan jawaban untuk waktu yang lama,
dia tidak yakin bagaimana mengungkapkannya.
Saat dia memegang teleponnya, dia menggigit bibirnya dan suasana
hatinya yang baik segera menghilang.
"Dia benar-benar mengerikan," kata April
sedih. "Jadi bagaimana jika putri Anda menikah dengan pria kaya?
Apakah Anda perlu menyindir saya?"
Ethan juga kaya, tapi dia tidak mau diganggu untuk bersaing
dengan mereka.
April sangat ingin membalas, tetapi dia juga tidak ingin
tenggelam ke levelnya.
Ketika mereka di perguruan tinggi, dia dulunya adalah primadona
kelas, dan mereka selalu bersaing sepanjang waktu. Sekarang setelah mereka
berusia 50 tahun, mereka berhenti membandingkan penampilan mereka dan mulai
membandingkan menantu.
"Apa yang terjadi, Bu?"
Ethan mengeringkan rambutnya saat dia turun setelah mandi.
"Bukan apa-apa," kata April sambil meletakkan
ponselnya dan menoleh ke arah Ethan. "Istirahatlah yang baik setelah
mandi. Terlalu sulit bagimu untuk terus mengerjakan bisnis sepanjang
waktu."
Dia tidak tahu kemana Ethan pergi. Tapi Palmer Group
berkembang sangat cepat dan bisnis mereka telah menyebar ke seluruh negeri.
Terakhir kali dia pergi ke Kota Starling, dia pergi ke utara
pada saat dia bertanya ke mana dia pergi. April merasa kasihan padanya
setiap kali dia melihat betapa lelahnya dia.
Ethan bekerja keras agar bisa berbagi beban dengan Diane dan
membantu pengembangan Palmer Group.
Terkadang dia iri pada Diane karena bertemu dengan pria yang
luar biasa.
"Saya tidak lelah. Bagaimana saya bisa kelelahan karena
membantu keluarga?"
Sebelum Ethan selesai, telepon April berdering lagi. Kali
ini adalah pesan teks.
April meliriknya dan ekspresinya menjadi lebih jahat.
"Ini adalah pertemuan kelas untuk ulang tahun kelulusan
kita yang ke-20."
Saat Ethan memandangnya, April tidak berusaha
menyembunyikannya. Dia adalah setengah putranya, jadi tidak ada yang bisa disembunyikan
darinya. "Aku tidak ingin pergi."
Ethan tersenyum. Dilihat dari penampilan April, dia
benar-benar tidak ingin pergi. Tapi dia harus mencari alasan untuk tidak
muncul.
Sifat pertemuan kelas telah berubah, terutama ketika datang ke
pertemuan ulang tahun kelulusan ke-20.
Beberapa dari mereka pergi dengan maksud menyombongkan
diri. Yang lain sangat ingin memisahkan pasangan bahagia.
"Jika ada orang yang dekat denganmu, ini saat yang tepat
untuk berhubungan. Lagi pula, kamu tidak memiliki banyak kesempatan untuk
bertemu mereka setelah menikah," kata Ethan sambil tersenyum.
Tidak terlalu memalukan bagi April untuk datang, mengingat
situasi keluarga mereka saat ini.
Orang-orang dari generasi mereka telah bekerja keras selama
lebih dari 20 tahun, jadi kebanyakan dari mereka memiliki tingkat kekayaan
tertentu.
"Apakah kamu khawatir bahwa orang-orang yang merayumu saat
itu belum menyerah? Apakah kamu khawatir Ayah akan cemburu?"
"Untuk apa cemburu?" kata April sambil tersipu,
"Aku sudah sangat tua, dan wajahku penuh kerutan. Siapa yang akan
menyukaiku? Aku hanya tidak ingin melihat beberapa orang yang
menyebalkan."
Dia menghela nafas dan membuat ulah yang hanya bisa dilakukan
oleh wanita saat dia berkata, "Lihat apa yang terjadi setelah saya
memposting gambar!"
April menyerahkan ponselnya kepada Ethan dan berkata dengan
marah, "Aku bahkan tidak mencoba pamer. Tapi lihat saja bagaimana dia
merespons! Jadi bagaimana jika dia punya menantu laki-laki yang menjadi bos di
industri batu bara?"
Ethan senang setelah dia melirik.
Ibu mertuanya menjadi sangat trendi dan bahkan tahu bagaimana
menggunakan media sosial sekarang. Dan posting pertama ini benar-benar
memuji dia.
Bagaimana dia bisa membiarkan April marah?
"Bos perusahaan pertambangan batu bara? Dia pasti baik-baik
saja," kata Ethan, "Dia mungkin dari barat laut, kan? Kudengar
pemilik tambang di sana bernilai puluhan miliar."
April meliriknya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Tentu saja, dia tahu betapa kayanya Ethan. Puluhan miliar
tidak lain hanyalah satu kartu hitam untuk Ethan.
Tapi dia tidak mengangkatnya. Apa gunanya mencoba bersaing
dengan kekayaan? Palmer Group mungkin lebih dari puluhan miliar dalam hal
nilai pasar.
"Bu, teman sekelasmu yang lama ini bahkan mengirimimu pesan
untuk mengatakan bahwa itu akan ada di pihak mereka dan bahkan mengundangmu."
"Aku tidak akan pergi," kata April dan menghapus pesan
itu bahkan tanpa melihatnya.
Dia tidak akan marah.
"Jika kamu tidak pergi, kurasa dia mungkin akan mengundang
Ayah. Wanita seperti ini adalah..."
Ethan mengusap ke bawah untuk melihat informasinya dan mau tidak
mau mengangguk ketika dia berkata, "Dia menjaga dirinya dalam kondisi yang
cukup baik dan tidak terlihat seperti dia berusia 50 tahun."
Saat April mendengar apa yang dikatakan Ethan, dia langsung
menyambar telepon kembali untuk menggesek gambar. Semakin dia melihat
foto-foto itu, semakin marah dia.
Itu tidak akan berhasil!
Jika William benar-benar pergi, maka wanita bodoh ini mungkin
benar-benar melakukan sesuatu yang gila!
Kembali pada hari itu, dia merayu William dan menyuruhnya putus
dengan April. Dia sangat tak tahu malu!
"Ethan, lalu menurutmu aku harus pergi?"
"Pergi!" kata Ethan. "Tentu saja, kamu
harus pergi. Kamu harus pergi dan kamu harus berpakaian yang terbaik untuk
pergi! Biarkan teman sekelasmu melihat seberapa baik yang kamu lakukan sekarang
dan buat mereka iri padamu! Kebetulan aku punya beberapa teman dekat.
teman-teman di barat laut, jadi aku bisa membawa Ibu untuk memetik buah dari
kebun. Kita bisa mengirimnya ke Nenek saat kita kembali juga."
April ragu-ragu.
"Aku yakin Nenek belum pernah mencoba buah dari daerah itu
sebelumnya. Kenapa kamu tidak memilih beberapa untuk dicoba? Aku yakin Ayah
juga ingin pergi ..."
"Kenapa dia harus pergi? Aku akan pergi!" kata
April sambil berdiri.
Berapa banyak pertemuan kelas yang bisa terjadi dalam
hidupnya? Dia ingin membiarkan mereka melihat bahwa dia tidak melakukan
seburuk yang mereka katakan.
April bukan orang yang bisa dibandingkan atau pamer, tapi dia
tidak akan berbohong jika seseorang menggertaknya!
"Nomor 3," kata April sambil
meneleponnya. "Datang dan jemput aku sore ini. Aku ingin menata
rambutku. Lihat apakah ibumu juga bebas pergi berbelanja pakaian
denganku."
Setelah April meletakkan telepon, dia memandang Ethan dan
berkata, "Saya tidak pernah bersaing tentang apa pun dan saya tidak
membutuhkan orang untuk berpikir tinggi tentang saya. Saya dapat mentolerirnya
jika mereka memandang rendah Ayahmu dan diriku sendiri atau bahkan menertawakan
kita, tapi…”
April mengejek, "Aku hanya punya satu anak perempuan dan
satu menantu laki-laki. Jika mereka berani menjelek-jelekkan kalian berdua, aku
tidak akan membiarkannya berbaring!"
"Ethan, aku akan membawa kalian berdua. Mereka bisa melihat
putri dan menantuku. Dan mencari tahu seberapa hebat kalian berdua dibandingkan
dengan mereka!"
Ethan mengangguk dengan sungguh-sungguh.
April tidak berbicara lebih jauh. Dia tampak lebih gugup
sekarang karena dia telah memutuskan untuk pergi.
Ini adalah pertama kalinya dia secara terbuka menanggapi
provokasi seseorang. Jadi dia tidak hanya gugup, tetapi juga sedikit
senang.
"Etan!"
Dia berjalan beberapa langkah dan tampak sedikit cemas ketika
dia berkata, "Kami tidak akan mempermalukan diri kami sendiri, kan?"
"Jangan khawatir."
Hanya itu dua kata yang diucapkan Ethan.
Ethan sudah mengatakan bahwa tidak ada yang diizinkan untuk
menggertak Diane, April, atau William.
Apalagi April malah memujinya di postingan itu.
Tak satu pun dari hal-hal di rumah yang tidak
penting. Masalah ibu mertuanya bahkan lebih penting.
Ethan dengan senang hati memeluk Diane saat mereka tidur di
malam hari, lalu keesokan harinya, dia membawa Diane dan April kembali ke barat
laut.
Di Puncak Batu.
Itu adalah kota pertambangan seperti Westmore di barat laut,
kecuali skalanya jauh lebih kecil dibandingkan dengan Westmore dan Cliffdale.
Stone Peak sebagian besar menambang batu bara, dan ada tiga bos
pertambangan batu bara yang masing-masing bernilai lebih dari $10 miliar!
Tentu saja mereka tidak sekaya keluarga Rugen, jadi tidak
mungkin Ethan tertarik pada mereka.
Saat mereka duduk di dalam mobil, Diane menemukan ibunya lucu.
Sepanjang perjalanan ke sana, April dalam suasana hati yang
cukup baik dan terus mengambil foto selfie. Ini bukan bagaimana dia dulu.
"Saya ingin mereka melihat betapa luar biasanya putri dan
menantu saya!" kata April. "Diane, tersenyum padaku!"
Bagaimana Diane bisa tahan menolaknya?
Dia merasa bahwa Ethan sedang membuat gunung dari sarang tikus
tanah. Itu hanya pertemuan kelas di antara sekelompok orang tua di
tahun-tahun senja mereka. Mengapa dia terlibat?
Tapi Ethan mengatakan bahwa tidak ada yang diizinkan untuk
menggertak Palmers kecuali dia sudah mati.
"Apakah menurutmu itu ide yang buruk?" tanya
Diane sambil melirik Ethan sementara dia mengistirahatkan
matanya. "Kami agak menjadi pengganggu di sini."
"Mereka memprovokasi Mum dulu," kata Ethan bahkan
tanpa membuka matanya. "Lagi pula, apakah menurutmu aku sebebas
itu?"
Dia bahkan tidak bisa diganggu dengan keluarga utara yang kuat,
apalagi taipan tambang batu bara kecil-kecilan. Ethan bahkan tidak
tertarik menginjak-injaknya.
Diane bersinar ketika dia berkata, "Misi rahasia apa yang
ada di sana?"
Setelah bersama Ethan begitu lama, orang ini tidak pernah gagal
untuk mengejutkannya.
"Ada banyak hal yang perlu disesuaikan dan diubah di
industri pertambangan barat laut. Fakta bahwa mereka secara diam-diam
mengendalikan sejumlah tambang liar adalah masalah tersendiri," kata Ethan
sambil akhirnya membuka matanya dan menatap Diane. "Saya ingin
melihat apa yang akan terjadi ketika kita menangkap mereka lengah dan melihat
apakah mereka jujur atau tidak!"
Keluarga Rugen sudah terkejut dengan kepatuhan, jadi sekarang
Ethan ingin melihat apakah dia harus membunuh lebih banyak untuk memberi contoh
atau apakah mereka cukup pintar untuk mengubah cara mereka.
“Sumber daya pertambangan memang penting untuk pembangunan
ekonomi dan kita tidak bisa tidak memiliki tambang,” kata Diane sambil
mengangguk. "Bijih langka itu milik militer dan sangat penting untuk
beberapa industri rahasia. Kita tidak bisa membiarkan sumber daya ini mengalir
keluar dari negara kita."
Dengan pemikiran itu, dia tiba-tiba memikirkan sesuatu.
"Apakah kamu mencoba membuat Red Star Mining ..."
"Ada begitu banyak orang di luar negeri dengan mata mereka
ke barat laut. Penambangan Bintang Merah perlu membentuk
perisai." kata Ethan sambil memejamkan matanya lagi.
"Istri, aku tidak bisa terus melihatmu."
"Mengapa?"
"Aku akan mabuk."
Dian terdiam. Ethan benar-benar pembohong!
Orang-orang menghabiskan hidup mereka berjuang untuk ketenaran
dan status dengan harapan untuk tampil lebih kaya dan lebih bermartabat,
terutama di depan kenalan dekat mereka. Semua orang hanya ingin
menunjukkan sisi terbaik mereka.
Pada usia April, menggunakan kekayaan dan status sebagai alat
perbandingan bukan lagi cara yang tepat.
Sebaliknya, anak-anak siapa yang lebih menonjol dan anak-anak
mana yang bernasib lebih baik menjadi sesuatu yang tidak pernah bosan untuk
dibanggakan.
Setelah April tiba di hotel, dia meminta Diane untuk membantu
merias wajahnya setelah beristirahat sejenak dan bersikeras untuk berdandan. Wanita
bisa sangat menakutkan ketika mereka berada di tenggorokan satu sama lain.
Saat Ethan duduk di luar di sofa untuk menonton televisi, dia
menelepon Winston.
"Tindak lanjuti secara pribadi. Cari tahu semua yang perlu
diketahui tentang kekuatan asing yang telah mencapai cakar mereka ke utara,
lalu bawa mereka keluar," kata Ethan dengan tenang. "Setelah
tidak menyentuh mereka dalam beberapa saat, orang asing itu mungkin sudah lupa
bagaimana rasanya membuatku kesal."
Ketika Ethan berbalik, April dan Diane keluar. Dia segera
meletakkan teleponnya dan berdiri seolah-olah dia benar-benar terpesona oleh
apa yang dilihatnya.
"Istri, kamu tidak memberitahuku bahwa kamu punya saudara
perempuan."
Diane dan April tidak bisa menahan tawa.
Meskipun dia tahu Ethan hanya menggoda mereka, mereka tidak bisa
menahan tawa.
"Kamu memiliki lidah yang begitu fasih!" kata
April. "Jangan mengejekku!"
"Aku tidak berlidah di sini karena aku hanya mengatakan
yang sebenarnya," kata Ethan dengan wajah datar. "Apakah kamu
siap? Ayo masuk."
Ini adalah pertama kalinya dia mengambil inisiatif untuk
menampar wajah seseorang. Dan rasanya agak berbeda.
Stone Peak Hotel adalah hotel kelas atas di kota ini, jadi tentu
saja hotel ini memiliki label harga yang cocok.
Phyllis Hynes memilih lokasi ini dengan jelas untuk menunjukkan
kepada rekan-rekannya seberapa baik dia melakukannya.
Semua orang tahu itu hanya demi kesombongan, tetapi tidak ada
yang mau kalah.
Pakaian bermerek yang sebelumnya tidak dipakai semuanya dibawa
keluar untuk disetrika untuk dipakai. Mereka bahkan mengeluarkan sepatu kulit
yang sudah lama terlupakan itu untuk disemir.
Mereka menumpuk semua perhiasan yang mereka bisa ke diri mereka
sendiri dan tidak berusaha keras!
April muncul dengan pakaian sederhana. Selain membeli baju
baru, dia hanya mengenakan cincin emas di jarinya. Dan itu adalah cincin
kawin yang diberikan William saat mereka menikah.
"Ya ampun, kalian semua ada di sini! Kita belum pernah
bertemu selama 20 tahun, kurasa!"
"Sue, kamu belum bertambah tua sehari. Kamu benar-benar
menjaga dirimu dalam kondisi yang baik!"
"Phyllis, kudengar perusahaan putramu akan segera
terdaftar! Dia sangat luar biasa!"
Pertemuan kelas ini lebih mirip pesta koktail milik Phyllis
Hynes.
Dia kaya permata dan mengenakan pakaian mewah yang dibuat
khusus. Rambutnya berwarna merah anggur dan membuatnya tampak sedikit
lebih muda. Hanya anting-anting yang dia kenakan saja yang berharga.
Dia berjalan dengan sepatu hak tinggi merah cerahnya dan
memancarkan keanggunan tertinggi.
"Apakah kamu membawa anak-anakmu bersamamu? Bukankah aku
bilang kamu bisa membawa mereka? Mungkin beberapa dari mereka akan cocok dan
berkumpul bersama. Ini akan menjadi pertandingan yang meyakinkan karena kita
adalah teman sekelas dan saling mengenal dengan baik. ."
Phyllis terus menghibur semua orang saat matanya mengamati
tempat itu.
Saat dia melihat April memasuki hotel, matanya
berbinar. Dia segera memotong sepatu hak tingginya.
"April!" kata Phyllis Haynes sambil meraih
tangannya. Dia berseri-seri dan berkata, "Saya pikir Anda tidak akan
datang!"
April tersenyum, "Kamu secara khusus mengundangku, jadi
bagaimana mungkin aku tidak datang?"
Saat kedua wanita itu saling menyapa, Ethan mendeteksi udara
mematikan di atmosfer.
Ini adalah pertama kalinya dia merasa bahwa pertempuran yang dia
alami tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pertarungan antar
wanita. Mereka jauh lebih menakutkan.
"Tentu saja, kamu harus datang," kata Phyllis dengan
gembira, "Kami hanya melihatmu beberapa kali sejak kelulusan. Apakah ini
putrimu?"
Dia berbalik untuk melihat Diane dan berkata, "Aku hanya
melihatmu sekali ketika kamu lahir. Kamu sudah dewasa sekarang."
"Halo, Bibi Phyllis," sapa Diane dengan sopan sambil
mengangguk.
"Ya ya ya! Aku baik-baik saja!" jawab Phyllis
sebelum berbalik ke arah Ethan. Kemudian ekspresi wajahnya langsung
berubah.
Dia pergi untuk bertanya tentang April dan menemukan bahwa
menantu ini telah menikah dengan keluarga Palmer!
Dia juga mendengar bahwa dia dulunya seorang pengemis dan
sedikit tidak stabil secara mental.
Diane cukup cantik dan keluarga Palmers tampaknya baik-baik saja
sekarang. Tetapi untuk mempertahankan aset keluarga mereka, mereka sengaja
menemukan loon untuk menikah dengan keluarga mereka. Itu membuatnya
menertawakan kemalangan mereka untuk waktu yang lama.
"Bibi Phyllis, sepertinya aku pernah melihatmu di suatu
tempat sebelumnya," kata Ethan tanpa menunggu Phyllis mengatakan apa pun.
"Kau pernah melihatku sebelumnya?" Phyllis
tercengang. Dia ingin mengatakan bahwa dia pasti melihatnya karena dia
sangat sukses, tetapi dia tiba-tiba lupa mengatakannya.
"Saat aku masih pengemis, seseorang yang mirip denganmu
pernah merebut roti dariku," kata Ethan dengan tenang sambil
tersenyum. "Jika Bibi tidak mengenakan semua kemegahan ini, aku
hampir mengira itu kamu."
Phyllis tercengang.
Apakah dia berkelahi dengan Ethan di jalanan untuk mendapatkan
roti?
Omong kosong!
Bagaimana dia bisa menyambar roti orang lain di jalan?
"Bagaimana bisa? Aku..."
"Ya, kamu benar. Bagaimana mungkin?" kata
Ethan. "Pria mana yang akan membiarkan wanita cantik seperti Bibi
Phyllis menderita seperti itu?"
Sebelum Phyllis bisa menjawab, Ethan menambahkan pernyataan lain
yang membuat Phyllis merasa seperti mengabaikannya.
Ethan jelas berusaha mengatakan bahwa dia menceraikan mantan
suaminya karena suaminya bangkrut, dan itulah sebabnya dia berencana menikah
dengan pria kaya.
Dia menegurnya karena materialistis!
Phyllis tersenyum canggung di luar, tetapi ketidaksenangan
melintas jauh di matanya. Dia menebak bahwa April pasti telah mengatakan
banyak hal buruk tentangnya.
"Ayo masuk," kata Phyllis sambil dengan cepat mengubah
topik pembicaraan, "April, semua teman sekelas kita yang lain ada di sini.
Aku yakin mereka akan terpesona oleh pakaianmu hari ini. Semua orang membawa
anak-anak mereka untuk melihat apakah mereka bisa menjodohkan salah satu dari
mereka hari ini. Diane sangat cantik…”
Phyllis menarik April ke dalam dan berbicara sambil berjalan.
Mereka yang tidak tahu apa-apa akan mengira mereka adalah teman
dekat.
Ethan memegang tangan Diane dan melihatnya menahan
senyum. Dia berkata dengan sungguh-sungguh, "Kamu harus serius. Kita
harus membuat ibu bangga hari ini. Jadi kita tidak boleh kalah!
"Oke," kata Diane sambil menarik napas dalam-dalam dan
berpikir: Kapan orang ini pernah tersesat?
Tempat hotel itu mewah dan jelas didekorasi dengan sangat indah.
Ada beberapa meja untuk teman sekelas lama dan yang lain untuk
anak-anak mereka. Diane bahkan tidak berani berpikir untuk datang ke
pertemuan seperti itu. Jadi dia hanya mencari tempat duduk dan duduk
bersama Ethan. Di meja, semua orang mulai memperkenalkan diri.
"Halo, saya putra Lee Sands, Bryan Sands. Saya General
Manager Starfish Limited."
"Hai, semuanya! Saya kepala pemasaran di Sunshine
Corporation. Nama saya Kirt Hynes dan ini kartu nama saya."
"Saya bekerja untuk bea cukai ..."
Terlepas dari perkenalan yang ramah, ada beberapa kesombongan
dalam cara masing-masing berbicara.
Siapa pun yang berani datang hari ini adalah mereka yang
memiliki pekerjaan bagus dan berpenghasilan tinggi. Orang-orang biasa itu
akan terlalu malu untuk datang.
Ketika semua orang selesai dengan perkenalan mereka, mereka
menoleh untuk melihat Ethan dan Diane.
Sebelum Diane memperkenalkan dirinya, Ethan berkata, "Aku
pengangguran."
Dengan satu kalimat, dia langsung membunuh semua minat padanya.
Dia menganggur?
Jadi dia datang ke sini untuk makan gratis hari ini?
Seseorang tidak bisa menahan tawa. Tidak ada kata-kata yang
dipertukarkan tetapi ada penghinaan dalam tawa itu. Dia bahkan sedikit
ingin tahu tentang keturunan siapa pria pengangguran ini, dan bagaimana dia
bisa begitu tenang tentang hal itu.
Diane diam-diam melirik Ethan. Kemudian dia mengulurkan
tangannya untuk menjulurkan tangannya seolah bertanya, "Bukankah kita
setuju untuk membuat ibu kita bangga hari ini?"
Bahkan jika dia mengatakan bahwa dia adalah wakil presiden
Palmer Group, tidak ada yang berani mengatakan bahwa dia bukan.
Ethan membalas tatapannya seolah berkata, "Kita harus menjadi
orang yang jujur."
"Sepertinya ada banyak gejolak di pasar hari ini, terutama
di Kota Starling dan utara. Pernahkah Anda mendengar sesuatu?"
"Ada sebuah perusahaan bernama Palmer Group yang
menjalankan model bisnis yang sama sekali berbeda dari perusahaan lain. Mereka
secara mengejutkan tidak peduli dengan keuntungan. Ini hanya
membingungkan."
"Ya, persis. Tapi tidak banyak orang yang tahu tentang
mereka. Aku hanya mendengar beberapa hal di sana-sini juga. Mereka terlalu
misterius."
Ketika Diane mendengar mereka mendiskusikan Palmer Group, dia
menajamkan telinganya untuk mendengarkan. Tetapi jelas bahwa orang-orang
yang hadir terlalu rendah untuk mengetahui apa pun.
"Bagaimana mereka bisa bertahan tanpa keuntungan? Saya
pikir mereka hanya menjual konsep untuk membunuh dan kabur dengan uang.
Bukankah ada banyak perusahaan seperti itu di luar sana?"
Kepala pemasaran dari Sunshine Corporation, Kirt Hynes, tertawa
menghina. Kemudian dia berkata seolah dia lebih tahu, "Kapitalisme
adalah tentang keuntungan. Bagaimana Anda bisa mempercayai mereka ketika mereka
mengatakan bahwa mereka tidak tertarik pada uang?"
"Itu hanya strategi bisnis. Ini seperti mengatakan sesuatu
itu gratis padahal yang gratis seringkali yang paling mahal."
Mereka berbicara seolah-olah mereka sangat berpengetahuan dan
beberapa dari mereka tidak dapat membantu dengan segera. Mereka bahkan
mulai menuangkan teh dan saling bersulang dengan itu alih-alih anggur.
Diane mengangkat bahu dan berkata dengan lembut, "Kami sama
sekali tidak tertarik pada uang."
Jika dia hanya peduli untuk mendapatkan uang, maka Palmer Group
dapat menghasilkan setidaknya $100 juta sehari!
Itu belum termasuk uang saku yang Ethan berikan padanya dari
waktu ke waktu. Itu jauh lebih banyak daripada yang dia hasilkan di Palmer
Group.
Gaji $20,000 sebulan sudah cukup untuk menutupi semua
pengeluarannya.
"Apa yang baru saja Anda katakan?" tanya wanita
yang duduk di sebelah Diane. Dia tertawa setelah mendengarnya dan berkata,
"Apakah saya mendengar Anda dengan benar?"
Dia menatap Dian dengan tatapan menggoda. Dia telah
mengamati Diane saat dia duduk. Karena dia dan Ethan terus berpegangan
tangan, mereka harus menjadi item.
Jika Ethan adalah seorang pria pengangguran, lalu bagaimana
dengan dia?
Dia terkejut mengatakan dia tidak tertarik pada uang.
Semua orang datang dengan ditemani, jadi mereka membawa
anak-anak mereka, atau menantu atau menantu perempuan mereka. Bagaimanapun,
itu pasti orang yang melakukan yang terbaik dalam keluarga.
Keluarga ini telah membawa dua anak mereka, tetapi salah satunya
menganggur sementara yang lain tidak tertarik pada uang. Bagaimana sangat
menarik.
"Mereka membicarakan Palmer Group, jadi apakah Anda tahu
sesuatu tentang perusahaan itu?" katanya sambil menatap Diane dengan
agak mengejek. "Orang-orang di tingkat hierarki yang lebih rendah
mungkin belum pernah mendengar tentang mereka."
Diane menatapnya dan mengangguk ketika dia menjawab, "Kamu
benar. Orang-orang di lapisan bawah pasti tidak berhak tahu tentang mereka.
Jadi, pernahkah kamu mendengar tentang mereka?"
Wanita itu langsung marah besar. Dia sangat bingung
sehingga dia tidak bisa mengatakan sepatah kata pun.
Dia awalnya bermaksud mengejek Diane karena dianggap tidak
tertarik pada uang. Tapi tak satu pun dari mereka tampaknya memiliki
status sosial yang tinggi dan mereka tidak memiliki banyak kehadiran di meja.
Tapi setelah Diane membuatnya bingung, dia tidak tahu harus
berkata apa, jadi dia hanya mencoba menutupi kecanggungannya dengan berbalik
untuk minum teh.
Diane memiringkan kepalanya ke atas dan mengejek dengan
tenang. Bagaimana mungkin dia tidak tahu apa-apa tentang Palmer Group?
Siapa lagi di dunia yang mengenal Palmer Group lebih baik
darinya?
Dia bertemu mata Ethan dan untuk pertama kalinya, dia merasa
bahwa perasaan menampar wajah seseorang sangat memuaskan.
"Setiap orang!" kata Phyllis sambil memegang
mikrofon. "Tolong diam, semuanya! Saya ingin mengatakan beberapa
patah kata!"
“Hari ini adalah kumpul kelas anniversary ke-20 kita dan sangat
jarang kita semua bisa berkumpul seperti hari ini. Saya tidak ingin
menyia-nyiakan kesempatan, jadi saya mengajak semua orang untuk mencoba dan
membawa anak-anak mereka. Anak-anak bisa berteman satu sama lain dan mereka
mungkin bisa saling membantu dalam bisnis!" kata Phyllis sambil
tersenyum. "Sekarang, bisakah kita membuat anak-anak kita naik ke
atas panggung dan memperkenalkan diri?"
Setelah dia mengatakan itu, dia memimpin dan bertepuk tangan. Orang-orang
yang duduk di meja yang sama dengan Ethan menjadi langsung
bersemangat. Mereka melihat sekeliling dan melihat beberapa gadis
cantik, dan mereka mungkin bahkan sudah memikirkan nama anak-anak mereka.
"Sepertinya semua orang masih sedikit malu. Bagaimana
dengan ini? Mari saya perkenalkan menantu saya dulu!"
Phyllis tersenyum cerah. Dia telah menunggu momen ini untuk
waktu yang lama. Dia sengaja menyapukan pandangannya ke April, hanya
menunggu untuk melihat ekspresi iri di wajahnya!
Phyllis melambaikan tangannya ke meja Ethan dan orang yang
berbicara tadi langsung berdiri dengan senyum di wajahnya.
"Bungkam."
Saat dia menyapa Phyllis, wajahnya memerah. Dia mengangguk
tanpa henti ketika dia berkata, "Anak yang baik!"
"Izinkan saya untuk memperkenalkan menantu saya, Royce
Fuller!"
Royce Fuller mengangguk dan berjalan ke atas panggung dengan
kepala terangkat tinggi. Dia memiliki aura yang luar biasa!
Dia mengambil mikrofon darinya dan melihat ke
kerumunan. Dia bisa melihat bahwa semua tetua mengaguminya dan semua anak
muda di mejanya menatapnya dengan wajah iri.
"Halo semuanya. Saya Royce Fuller. Wanita cantik ini adalah
ibu mertua saya, Phyllis," dia sengaja menggoda Phyllis sambil menunjuk ke
arahnya dan tertawa.
Phyllis tersenyum lebih cerah.
Dia tidak bangga bahwa dia menikah dengan pria kaya
lagi. Sebaliknya, dia bangga bahwa putrinya telah menikah dengan putra
seorang taipan pertambangan batu bara!
Dalam beberapa tahun, menantunya akan mengambil alih perusahaan
untuk menjadi bos dan memiliki banyak uang.
Di zaman sekarang ini, lebih baik menikah dengan baik daripada
menjadi cantik. Kalau tidak, putrinya harus menderita.
Memikirkan hal itu, dia berbalik untuk melihat April. Tapi
April tampak tenang dan tidak ada sedikit pun perubahan pada ekspresinya.
"Rumah saya di Stone Peak. Fuller Mining milik keluarga
saya."
Ketika dia selesai berbagi, orang-orang tua di kerumunan segera
mulai berseru.
"Fuller Mining? Tidak heran jika putri Phyllis akan menikah
dengannya!"
"Tidak perlu dikatakan lagi. Fuller Mining adalah
perusahaan pertambangan terkenal di barat laut. Mereka menghasilkan miliaran
setiap tahun!"
"Phyllis, kamu memiliki keberuntungan yang luar
biasa."
Sanjungan itu membuat mata Phyllis berbinar gembira saat dia
melambaikan tangannya tanpa henti.
"Putriku yang sedang menjalin hubungan. Bagaimana itu bisa
menjadi keberuntunganku?"
Royce senang dengan perhatian semacam ini.
"Fuller Mining memiliki banyak sumber daya di Stone Peak
dan kami memegang kekuasaan di barat laut juga. Jika Anda membutuhkan bantuan,
jangan ragu untuk menghubungi kami. Nasib yang menyatukan kami hari ini, dan
sejak ibuku berteman dengan orang tua semua orang selama puluhan tahun, maka
kita semua berteman. Jadi jangan malu-malu," kata Royce penuh percaya
diri. "Itu saja untuk perkenalan sederhanaku."
Setelah selesai, dia turun dari panggung.
Dia tahu bahwa dia tidak perlu banyak bicara. Yang
dibutuhkan hanyalah kata-kata 'Fuller Mining' untuk membuat mereka kagum.
Semua orang di Stone Peak tahu tentang Fuller Mining.
Banyak orang di barat laut tahu tentang Fuller Mining juga.
Keluarganya menguasai jumlah cadangan penambangan batu bara
terbesar di Stone Peak. Mereka adalah taipan batu bara yang terkenal!
"Tuan Muda Fuller, Anda terlalu rendah hati. Ketika saya
bertanya di mana Anda bekerja, Anda bahkan tidak mengatakannya. Saya sangat
terkejut! Terimalah kartu nama saya!"
"Tepat sekali! Ketika saya mendengar Tuan Muda Fuller
berbicara, saya baru tahu bahwa Anda luar biasa. Dan seperti yang diharapkan,
Anda benar-benar dari keluarga kaya."
"Tuan Muda Fuller, perusahaan saya melakukan energi
terbarukan. Mungkin kami dapat membagikan informasi kontak kami?"
Ethan menyaksikan semua orang menyanjung Royce. Bahkan
seseorang dalam bisnis energi terbarukan menginginkan informasi
kontaknya. Apakah batu bara bahkan terbarukan?!
Tidak heran April tidak mau datang. Hanya dengan melihat
anak-anak ini memberikan gambaran yang jelas tentang seperti apa orang tua
mereka.
Phyllis senang melihat ini.
Karena menantunya sangat populer dan dihormati, itu membuatnya
terlihat baik juga!
"Semua orang dapat tetap berhubungan secara pribadi dan
menjadi lebih dekat. Anda tidak perlu terburu-buru sekarang. Mari buat semua
orang memperkenalkan diri," kata Phyllis ke mikrofon. Dia menoleh dan
bertindak seperti sedang mencari di antara kerumunan, meskipun matanya tidak
pernah lepas dari April. Lalu dia berkata, "April, giliranmu!"
April menatapnya dan tetap tenang.
Dia melambai dengan lembut. Semua orang menganggap
ketenangannya mengejutkan.
Banyak dari mereka tahu bahwa saat April lulus, dia menikahi
William dan mereka pikir dia akan bisa menikmati hidup setelah menikah dengan
keluarga lapis kedua.
Namun William tiba-tiba mengalami kecelakaan dan menjadi lumpuh,
sehingga keluarga mereka langsung menolak. Karena mereka tidak berhubungan
selama lebih dari sepuluh tahun, mereka tidak menyadari bagaimana keadaan
April.
Bahkan setelah duduk bersama begitu lama, tidak ada yang
bertanya bagaimana kabar April.
Beberapa dari mereka khawatir mereka akan menyakiti perasaan
April dan membuatnya merasa buruk. Tetapi yang lain sama sekali tidak
tertarik. Bagaimana mungkin seseorang dari keluarga berpenghasilan rendah
mengalami sesuatu yang menarik dalam hidup mereka?
Meskipun April berpakaian cukup bagus malam ini, mereka
bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk mendapatkan uang
untuk pakaiannya.
"Diane," kata April sambil mengabaikan tatapan semua
orang dan mengulurkan tangan untuk melambai padanya. Kemudian dia
tersenyum dengan tenang, "Perkenalkan dirimu kepada semua bibi dan
paman."
Ethan sedikit mengangguk pada bagaimana April tetap tidak
terpengaruh oleh segalanya. Dia benar-benar mencari bagian sekarang.
Dian mengangguk. Kemudian dia segera berdiri dan berjalan
ke atas panggung.
"Diane, ayo perkenalkan dirimu kepada semua orang kalau
begitu. Jika kamu membutuhkan bantuan di masa depan, kamu selalu dapat memberi
tahu aku!" kata Phyllis sambil tersenyum dan memberikan mikrofon
kepada Diane.
Dian tersenyum. Kemudian dia mengambil mikrofon dan
berbalik untuk melihat kerumunan dengan anggun.
"Halo semuanya, saya Diane! Saya wakil presiden dan CEO
Palmer Group, jadi saya bertanggung jawab atas perusahaan!"
Ketika dia mengatakan ini, beberapa pria paruh baya di sekitar
April langsung mengerutkan kening. Mereka sepertinya berpikir keras
tentang seberapa akrab nama itu terdengar.
Meja dengan generasi muda bereaksi lebih cepat.
"Grup Palmer? Grup Palmer dari Greencliff?"
Putra seseorang tiba-tiba berkata dengan keras, "Apakah
Anda berbicara tentang Grup Palmer dari wilayah terlarang Greencliff?"
"Ya," kata Diane sambil mengangguk. "Palmer
Group dari Greencliff. Ayah saya, William, adalah Ketua kami. Palmer Group
milik keluarga saya."
"Surga! Ini Grup Palmer!"
"Apakah itu Grup Palmer dari Greencliff?"
Orang yang berteriak adalah orang pertama yang menyebutkan
perusahaan yang kuat dan sedang naik daun ini yang sangat misterius pada saat
yang sama. Dan bos baru saja duduk di seberangnya!
Gadis yang duduk di sebelah Diane langsung memucat.
Ia menatap Dian tidak percaya. Dia tidak bisa mempercayai
telinganya sama sekali.
Dia hanya mengatakan bahwa hanya orang-orang tingkat tinggi yang
tahu tentang Palmer Group. Pada akhirnya, Diane yang menjalankan
perusahaan.
Apakah ada orang di dunia ini yang lebih mengenal Palmer Group
daripada Diane?
Rasanya seperti tamparan kejam di wajahnya. Dia segera
memerah merah saat jantungnya berdebar, dan dia buru-buru
berbalik. Kemudian dia berpura-pura minum teh dengan harapan bisa
menyamarkan kecanggungannya.
Orang-orang di sekitar April akhirnya ingat.
"Bukankah April menikahi Palmers dari Greencliff? Jadi
Palmer Group telah berkembang ke level ini sekarang?"
"Jadi Grup Palmer yang mengaduk-aduk Kota Starling itu
benar-benar milik keluargamu?"
"April, kamu salah karena tidak mengatakan sepatah kata pun
tentang itu. Semua orang sangat ingin tahu tentang itu!"
Saat mereka mengobrol, mereka bangun untuk berjalan ke April dan
berjuang untuk menuangkan anggur untuknya, "Ayo, ayo. Biarkan aku
menuangkan minuman untukmu setelah menjadi teman sekelas begitu lama!"
April tersenyum. Dia mengangkat gelas dan meletakkannya
dengan lembut ke bibirnya sementara teman sekelasnya meminumnya dalam satu
tegukan dan terus berkata, "Aku akan meminum gelasku, tapi kamu bisa
menghabiskan gelasmu dengan kecepatanmu sendiri!"
Ya ampun!
Itu adalah Grup Palmer!
Semua orang penasaran dengan Palmer Group di Greencliff dan
ingin tahu latar belakangnya karena itu benar-benar menjadi berita utama
sepanjang hari.
Setelah pertempuran di utara itu, ia mendapatkan namanya sendiri
di dunia bisnis.
Tidak ada yang mengira April akan menjadi bos wanita Palmer
Group!
"Kamu terlalu baik, semuanya. Suamiku dan Diane adalah
orang-orang yang bekerja di perusahaan itu. Aku hanya seorang ibu rumah tangga,
jadi aku tidak tahu apa-apa."
"Itu bukan cara yang tepat untuk mengatakannya. Di belakang
setiap pria sukses adalah wanita yang luar biasa."
"Aku baru tahu kamu tidak sesederhana itu di universitas!
Aku benar!"
Suasana di meja langsung hidup.
Diane tidak lagi membutuhkan perkenalan.
Phyllis berdiri di sana dan senyumnya tampak sedikit canggung.
Dia masih menikmati kegembiraan orang-orang yang menyanjung
menantunya.
Tapi dia tidak menyangka semua perhatian tiba-tiba beralih ke
April begitu cepat.
Grup Palmer?
Dia tahu bahwa April telah menikah dengan William dan dia
berasal dari keluarga lapis kedua di sebuah kota kecil. Selain itu, dia
mendengar bahwa setelah William lumpuh, keluarganya tidak lagi disukai.
Bahkan jika mereka telah membuat beberapa kemajuan, mereka tidak
mungkin menjadi begitu mengesankan sampai pada titik di mana semua orang tahu
tentang mereka, kan?
"April, mengapa kita belum pernah mendengar tentang ini
sebelumnya?" tanya Phyllis sedikit bingung sambil
tersenyum. "Apakah Palmer Group di Greencliff benar-benar milik
keluarga Anda?"
April tetap diam tetapi berbalik untuk melihat Diane. Diane
memotong ke pengejaran dan bertanya, "Bibi Phyllis, menurut Anda apakah
ada orang yang berani berpura-pura menjadi Grup Palmer?"
Phyllis berhenti bicara.
Perusahaan itu besar, terkenal, dan terkenal karena
kekuatannya. Jadi akan menimbulkan kesulitan untuk meniru mereka.
Tapi kapan April…dan keluarga Palmer tiba-tiba menjadi begitu
kuat?
Diane sudah mengelola perusahaan sebesar itu di usia yang begitu
muda?
Dia benci mengakuinya, tapi dia pikir itu adalah prestasi yang
luar biasa.
Meja makan langsung menjadi lebih hidup. April menjadi
pusat atraksi, dan mereka yang ingin belajar tentang Palmer Group atau bermitra
dengan mereka menjadi sangat bersemangat.
Tidak ada yang menyangka bahwa Grup Palmer yang tinggi dan
perkasa dan tidak terjangkau sebenarnya milik salah satu teman sekelas mereka!
Sejujurnya mereka terlalu kurang informasi dan tidak peduli
untuk tetap berhubungan.
Saat Ethan menyaksikan adegan ini terungkap, dia diam-diam
mengangguk pada dirinya sendiri.
“Ibu mertuaku jenius otodidak,” katanya dalam
hati. "Begitu dia mendapatkan momentum, tidak ada yang bisa
menekannya!"
Ethan mendapatkan wawasan tentang orang-orang tua yang
pamer. Dia menyaksikan ibu mertuanya bertindak dengan cara yang lembut dan
halus tanpa terlihat disengaja sama sekali.
Dia sangat bagus dalam hal ini!
Phyllis memperhatikannya saat dia mengangguk setuju. Rasa
kecewa di mata Phyllis langsung berubah menjadi sombong lagi.
Tidak peduli seberapa baik April atau keluarga Palmers, mereka
telah menemukan diri mereka seorang menantu yang menikah dengan keluarga mereka.
Bisakah April menjelaskan fakta memalukan ini?
"Diane sangat luar biasa, April mengajarinya dengan
baik!" kata Phyllis dengan keras setelah dia mengangkat mikrofon,
"Semuanya, ayo beri dia tepuk tangan karena membesarkan putri yang luar
biasa. Kita semua harus belajar darinya!"
Ada tepuk tangan meriah!
Terlepas dari tua dan muda, semua orang bertepuk tangan.
Bahkan tanpa raksasa seperti Palmer Group di belakang mereka,
hanya penampilan dan pesona April dan Diane yang layak mendapat tepuk tangan.
"Apakah suami Diane tidak datang juga? Mengapa Anda tidak
memberi tahu kami tentang pekerjaannya di Palmer Group?" tanya
Phyllis saat matanya tertuju pada Ethan.
Dalam sekejap, semua mata beralih ke Ethan.
Karena Diane begitu luar biasa, sang suami mungkin juga sama-sama
luar biasa.
Mereka mengira dia pasti anak orang kaya dengan status sosial
yang sama.
Tapi sebelum Ethan bisa mengatakan apa-apa, Royce mulai tertawa
terlebih dahulu. Ada kilatan jijik di matanya karena Ethan sendiri yang
mengatakan bahwa dia tidak melakukan apa-apa saat ini dan menganggur.
Bukankah itu berarti dia hidup dari keluarga Palmer?
Bagaimanapun, dia menikah dengan keluarga!
Meskipun semua orang menatapnya, Ethan sama sekali tidak
terpengaruh. Dia melambaikan tangannya terus menerus dan berkata,
"Saya tidak memiliki posisi di Palmer Group, jadi tidak banyak yang bisa
dikatakan."
"Bagaimana bisa? Palmer Group sangat besar. Apakah tidak
ada yang cocok untukmu?" kata Phyllis sambil terus tersenyum
cerah. "Kamu pria muda yang sederhana. April, menantumu sedikit
pemalu."
Tentu saja, April tahu apa yang disiratkan oleh Phyllis.
"Ethan benar-benar tidak memiliki posisi di Palmer
Group." April melirik Ethan dan berkata dengan tenang, "Dia
melakukan pekerjaan penting. Grup Palmer kecil tidak cukup baik untuknya."
April tidak berbohong. Palmer Group diciptakan oleh Ethan
secara acak mengambil sejumlah uang untuk merawat Diane.
Hanya kartu hitam Ethan saja yang mampu membangun Grup Palmer
yang tak terhitung jumlahnya.
Kenapa dia tertarik?
Tapi bukan itu yang didengar Phyllis dan yang lainnya.
"Bibi Palmer, sepertinya menantumu sangat cakap," kata
Royce keras sambil tersenyum dan menegakkan punggungnya. "Jadi dia di
lini mana? Jika ada kesempatan, saya ingin bekerja dengannya."
Dia jelas ingin mempermalukan Ethan. Dia ingin memberi tahu
semua orang bahwa Ethan menganggur dan dia hanya seorang pria yang menikah
dengan keluarga istrinya.
Suasana seketika menjadi tersendat. Beberapa dari mereka
dapat mengatakan bahwa Phyllis dan keluarganya tidak sopan, tetapi tidak banyak
yang bisa mereka katakan karena mereka tidak mampu menyinggung salah satu
keluarga.
Ethan tetap duduk dan hanya mengangguk pelan sebelum menoleh ke
arah Royce dan berkata, "Kebetulan sekali, aku terlibat dalam beberapa
penambangan."
"Oh benarkah?" jawab Royce. Dia benar-benar
terhibur sekarang. Apakah Ethan berpikir dia bisa bermain gertakan di
bidang keahliannya? "Di mana bisnis pertambangan Anda berada? Barat
laut adalah zona pertambangan paling terkenal di seluruh negeri!
"Kebetulan sekali! Kebetulan saya kenal banyak orang di
perdagangan pertambangan di barat laut," kata Ethan
tenang. "Tapi aku belum pernah mendengar tentang keluarga Fuller
sebelumnya."
Royce langsung mencibir. Apa lelucon!
Semua orang di Stone Peak mengenal keluarga Fuller.
Mereka adalah keluarga yang sangat terhormat, bahkan di seluruh
barat laut. Tapi Ethan sebenarnya mengatakan bahwa dia belum pernah
mendengar tentang mereka, jadi dia pasti berbohong dan tidak tahu posisi
seperti apa yang dimiliki Fullerfamily di industri pertambangan batu bara.
"Mr. Hunt mulai membuatku curiga," kata Royce
kasar. "Jika kamu belum pernah mendengar tentang keluarga Fuller,
lalu bagaimana kamu bisa mengaku mengenal banyak orang di perdagangan di barat
laut? Berapa banyak yang kamu tahu? Karena kita semua dalam perdagangan yang
sama, tidak ada gunanya berbohong. Aku tidak akan mempermainkanmu."
Ethan mengangkat bahu dan berkata, "Saya tidak yakin berapa
banyak yang saya tahu, jadi saya mungkin harus menghitungnya. Katakan apa,
mengapa saya tidak meminta semua orang datang untuk melihat persis berapa
banyak?"
Kemudian dia mengeluarkan ponselnya dan menelepon.
"Suruh semua orang untuk datang. Aku di Stone Peak
Hotel."
Itu adalah kalimat yang ringkas. Begitu Ethan menyelesaikan
kata-kata ini, dia menutup telepon. Dia tersenyum cerah dan berkata kepada
Royce, "Siapa kepala keluarga Fuller sekarang?"
Ekspresi Royce berubah buruk. Bagaimana bisa Ethan
mengajukan pertanyaan seperti itu? Dia terlalu sombong.
"Hoho, tidak masalah siapa dia sekarang, tapi masa depannya
ada di tanganku," katanya sambil membusungkan dadanya dengan arogan.
Ethan mengangguk, "Itu benar. Kamu sangat luar biasa. Jadi
sepertinya aku akan bertemu dengan kepala keluarga Fuller sebelumnya."
No comments: